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180. Geburtstag des Heilsarmee-Gründers William Booth am 10. April
3. April 2009 abgelegt unter Freikirchen.
KÖLN – Einen besonderen Gedenktag feiert die weltweite Heilsarmee am Freitag, 10. April 2009: An diesem Tag vor 180 Jahren wurde William Booth geboren, der Gründer der Freikirche.
1829 in Nottingham (Mittelengland) geboren, wurde William Booth schon in seiner Kindheit mit Armut konfrontiert. Erschüttert durch die soziale und geistliche Not seiner Mitmenschen und motiviert durch seinen tiefen christlichen Glauben, fing er an, auf den Straßen Ost-Londons zu evangelisieren. „Sozialarbeit und Seelsorge“ lautete das Motto der Heilsarmee, seit William Booth erkannte, dass man „einem hungrigen Magen nicht predigen kann“. Doch es ging dem Gründer der Heilsarmee nicht um kurzfristige MiIdtätigkeit. Seine sozialen Projekte waren zukunftsweisend und geradezu revolutionär: „Der umfangreichste, konkreteste, solideste Sozialplan, den es bisher in einer Industrienation gegeben hat, und zugleich der fundierteste Versuch, die christliche Ethik in das Industriezeitalter einzubringen“ – so schreibt Johann Hoffmann-Herreros in seinem Buch „Catherine und William Booth“.
Da eine straff organisierte Bewegung ihre Arbeit effektiver durchführen konnte, nahm die von William Booth und seiner Frau Catherine gegründete Missionsgesellschaft nach und nach militärische Züge an. 1878 erhielt sie den Namen „Die Heilsarmee“. Die Gemeindestationen nannte man nunmehr „Korps“, die hauptamtlichen Mitarbeiter „Offiziere“ und die Mitglieder „Soldaten“.
Catherine Booth, ebenfalls im Jahr 1829 geboren (am 17. Januar), unterstützte ihren Mann William in allen Bereichen, selbst – damals äußerst ungewöhnlich – im Predigdienst. Durch ihr Wirken wurde in den Satzungen der Heilsarmee die Gleichberechtigung der Frau in allen Ämtern und Führungspositionen festgelegt.
Die Bewegung breitete sich rasch über die ganze Welt aus. Als William Booth im Jahr 1912 starb, arbeitete die Heilsarmee bereits in 58 Ländern der Erde. 1886 hatte sie ihre Arbeit in Deutschland (Stuttgart) durch Fritz Schaaff aufgenommen.
Heute zählen etwa 3 Millionen Personen zur Heilsarmee, die in 117 Ländern der Welt arbeitet und dabei eine umfangreiche geistliche und soziale Arbeit in rund 15.000 Gemeinden und mehr als 4.000 Sozialzentren leistet. In Deutschland gibt es 45 Gemeinden und 42 soziale Einrichtungen.
William Booths Geburtstag greift auch die Sendung “Zeitzeichen” am 10. April 2009 auf WDR 5 auf.
